<2000년 2학기 개강세미나 성경통신대학 강의안>

구약성경의 배경

-이스라엘 주변의 나라와 민족들-

나삼진 목사<총회교육위원회 대표간사·서울영동교회>

들어가는 말

구약성경은 □오실 구세주 예수 그리스도□를 다루고 있으나 39권에 걸친 전반적인 내용 모두를 누구나 쉽게 이해할 수 있는 것은 아니다. 그것은 구약성경 시대와 우리 시대의 시간적 차이, 근동과 극동의 지역적 차이, 이스라엘과 우리 나라의 문화와 관습의 차이, 그리고 이스라엘 종교적인 특수성 등으로 인하여 오늘날 우리 독자들과 상당한 거리가 있기 때문이다. 그러므로 우리들이 구약성경을 보다 분명하게 이해하기 위해서는 이러한 성경기록의 배경을 탐구하는 것이 필요하다.

이 과정은 □구약성경 배경사□ 등을 통해 고고학적인 연구나 문화인류학적인 연구를 시도할 수 있으나 평신도들에게 그렇게 전문적인 연구가 필요하지는 않다. 이 강좌에서는 이스라엘 역사에 직접 간접으로 영향을 끼친 주변의 여러 나라와 민족들을 살펴 구약성경에 어떻게 나타나는가를 이해함으로써 구약성경 시대의 역사를 이해하는데 도움이 되었으면 한다. 구약성경의 배경을 이해하는데 역사적 흐름, 이스라엘 민족과 종교, 문화와 관습 등도 살펴야 할 것이지만 이 글에서는 논외로 한다.

여러 나라, 여러 민족

창세기의 처음 12장은 원시역사를 다루고 있다. 이 시기는 아브라함이 부름 받기 이전의 기록인데 BC 1446년 출애굽 직후 모세의 기록으로 확인되지만 그 기록된 사실의 정확한 연대를 측정하기는 매우 어렵다. 천지창조의 연대, 아담이 창조된 시기, 범죄와 타락의 연대, 낙원에서의 추방 등이 그것이고 그 이후의 사건들도 역시 그러하다.

아담이 창조된 이후 가인과 아벨을 낳고, 가인의 계열을 통해서 또 아벨의 뒤를 이은 셋의 계열을 통하여 하나님의 아들들과 사람의 딸로 구분할 만큼 큰 두 줄기의 흐름을 형성하게 되었다. 또한 인류는 다양하게 번성하게 되었고(창 6:1), 하나님의 백성과 범죄한 사람들 사이에 종교적이고도 사회적인 갈등이 시작되었다. 결국 인류 초기 사람들의 범죄로 인하여 악이 온 땅에 가득 차게 되었고(창 6:5) 이로 말미암아 세계적인 홍수 심판이 있게 되었다. 결국 모든 인류가 멸망을 하고 노아와 그 가족만이 구원을 받게 되었던 것이다(창 7:23-24). 세계적인 홍수 이후 노아의 세 아들인 셈, 함, 야벳의 자손이 번성하게 되었고, 이들이 족속과 방언과 지방과 나라를 이루고 땅에 흩어져 여러 나라를 형성하게 되었다(창 10:31-32). 이들은 각각 흩어져 문화발전을 위하여 여러모로 노력하게 되었는데, 그 중 대표적인 것이 고대문화에서 중요한 바벨탑 축성 사건이라고 할 수 있다.

당시 한 족속이며 언어가 하나이던 시절에 그들은 동방의 시날평지에서 성을 하늘에까지 건축하여 흩어짐을 면하고자 했다(창 11:4). 이것은 반 신앙적인 문화형태였는데 하나님의 이름과 영광보다는 인간 자신의 이름을 내는데 일차적인 목적이 있었다. 이 일을 하나님이 악하게 여기셔서 이들의 언어를 혼란시키시고(창 11:7, 9), 이로 말미암아 바벨탑 축성은 중단되었다. 이후 그들은 온 땅으로 흩어지게 되고 각각의 지역에서 그들 나름으로 문화발전을 이루어가게 되었다.

많은 연대가 지나므로 각 민족과 나라를 이루게 되고 그 나라가 갖는 문화형태는 더러 공통적인 요소가 있지만 대단히 많은 차이를 가져오게 되었다. 하나님, 천지창조 이야기, 예배하는 방법, 종교적인 문제를 세계 거의 모든 민족이 갖고 있으나 그 형태를 달리하는 문제는 이러한 관점에서 생각할 수 있을 것이다.

하나님은 이러한 민족과 나라들의 시작과 반역성에도 불구하고 범죄한 인간에게 구원의 소망을 주셨다. 그것은 아담에게 주신 □여자의 후손으로 오실□(창 3:15) 구세주 예수 그리스도에 대한 약속인데, 홍수 후 노아에게 또 나타났으며(창 8:21-22) 그후 아브라함을 통하여 복주심과 언약의 말씀으로 나타났던 것이다(창 12:1-3).

이제 구약성경에 나타나는 이스라엘 주변의 나라와 민족들은 어떠하며, 이들은 성경에 어떻게 등장하여 하나님 백성과 연관을 짓게 되는가를 살펴보고자 한다.

이스라엘 주변의 나라와 민족들

애굽

나일강의 삼각주와 그 유역을 중심으로 형성된 애굽은 오늘의 이집트로 중국의 황하강 유역, 인도의 인더스강과 갠지스강 유역, 유프라데스강 유역을 중심으로 한 메소포타미아 문명과 함께 고대문명의 중요한 발상지였다. 애굽의 역사는 수메르나 바벨론의 역사처럼 30세기에 걸친 장구한 역사와 놀라운 고대문명을 자랑하고 있다.

애굽은 상형문자 발명 후 B.C. 3,000년경 강력한 왕가를 형성하고 □바로□에 의해 다스려졌다. 애굽은 B.C. 3,000년에서 B.C. 300년까지의 고대(1-2왕조), 옛 왕조(3-6왕조), 제1중간기(7-10왕조), 중간왕조(11-12왕조), 제2중간기(13-17왕조), 새왕조(18-20왕조), 후기(21-30왕조) 등 7시대로 나눌 수 있다(K.A Kitchen □애굽□, □성경핸드북□). 그중 가장 강력한 세 왕조는 옛 왕조, 중간 왕조, 새 왕조였는데 특히 새 왕조는 애굽역사상 최고의 전성기로서 제 18, 19, 20왕조에 걸쳐 크고 놀라운 힘을 발휘하고 있었다.

족장 야곱과 요셉 등은 B.C. 1,880년경 애굽에 이주한 것으로 보여지고 그후 약 430년간 애굽에 거하게 되었다. 한때 요셉은 30세에 왕조 내 서열 제2위의 총리가 될 정도로 크게 일했다(창 41:37-45). 야곱과 요셉의 형제들은 처음 고센땅에 거주하게 되었다. 이 지역은 애굽 가운데서도 매우 좋은 지역이었고 특히 유목민이었던 히브리 민족이 살기에 적당한 곳이었다. 그러나 제18왕조가 번성하게 되고, 과거에 집권했던 힉소스(Hyksos) 왕조가 그 나라에서 추방됨으로써 히브리 민족의 위치도 크게 위축되고 만다.

그후 많은 세월이 지나 □요셉을 알지 못하는 새 왕□(출 1:8)이 일어나서 점차 강성해 가는 히브리 민족에게서 두려움을 느낀 나머지(출 1:10) 극심한 강제노역을 시키게 되었다. 그래서 당시 국고성 비돔과 라암셋 건축 때에는 히브리 민족에 대한 학대가 극에 달하게 되었다. 강제노역 뿐 아니라 출생한 남자아이는 모두 죽이도록 산파에게 명령한 일이나, 출생 후 남자아이를 나일강에 던지는 잔혹한 일이 계속되었다(출 1:1-22). 이러한 학대들은 히브리인들이 하나님께 기도하는 것으로 나타났으며 이는 출애굽 사건의 전기가 되었다.

모세는 애굽 제18왕조 시대에 레위 족속의 한 가정에 태어나 당시 히브리 민족을 탄압하던 정책의 결과로 생후 3개월만에 나일강으로 떠내려 가야했고 우여곡절 끝에 바로의 공주에 의해 건짐을 받고 그의 아들이 되었다. 기하, 대수, 천문학 등 놀라운 애굽문명 가운데서 차기 바로가 되기 위해 궁중교육을 받게 되었다. 그는 40년간 궁중에서의 교육, 40년 광야에서의 훈련을 거쳐 80세부터는 40년간 출애굽 대장정에 지도자로 헌신하게 되었다.

모세가 그 놀라운 일을 능력 있게 담당할 수 있었던 것은 궁중교육과 그를 기초로 한 신앙훈련에 영향을 받은 바가 크다고 할 것이다. 그와 함께 성령께서 영감을 주셔 기록케 하였던 모세오경의 저작, 율법의 제정 등에서도 모세의 교육과 훈련을 충분히 활용하셨음을 알 수 있다.

애굽 중간왕조시대, 특히 제18왕조하의 애굽은 세계 최강의 힘을 자랑하고 있었고, 중간왕조시대의 유적은 지금도 잘 보존되어 이집트 박물관이나 대영박물관에서 많은 유적을 대할 수 있다.

고대 여러 나라들이 마찬가지이지만 애굽은 특히 많은 신들을 갖고 있었다. 죽음의 신 오시리스(Osiris), 생명의 신 이시스(Isis), 태양의 신 호루스(Hours)와 레(Re, Ra), 멤피스의 창조자 프타 등이 대표적인 신이다. B.C. 1446년 모세에 의해 주도된 출애굽 직전 열 차례에 걸친 하나님의 심판은 단순한 사건들이 아니라 그 시대 애굽인들이 추종하는 신들에 대한 심판이었다. 나일강물이 피로 변한 것(출 7:14-25)은 나일강 수호신 크눔(Khnum), 나일강의 영 하피(Hapi)를, 개구리 재앙(출 8:1-15)은 개구리 형상의 부활의 신 헤크트(Hegt)를, 악질재앙(출 9:11-7)은 암소의 형상인 앗솔(Hathor)과 다산의 상징인 하피스(apis)를 대적하는 것이다. 그리고 우박재앙(출 9:13-35)은 하늘의 여신 누트(Nut)와 곡물의 신 셋(Seth)을 대적하는 것이다. 뿐만 아니라 흑암재앙(출 10:21-29)은 태양신의 여러 종류들인 레(Re), 아텐(Aten), 아툼(Atum), 호루스(Horus) 등을 대적하는 것이며, 마지막 재앙인 장자의 죽음(출 11:1-12:36)은 바로의 신인 생명의 부여자인 오시리스(Osiris)를 대적하는 것이다. 바로는 자신의 백성과 신하 뿐 아니라 자신의 소유의 첫 새끼와 심지어 자신의 장자까지 잃게 됨으로써(출 12:29-30) 자신의 주장을 철회하고 출애굽을 명령하지 않을 수 없게 된 것이다(출 12:31-36). 이 재앙들이 그들로서는 그들의 신의 무력을 보여주는 충격적인 사건들이었던 것이다. 하나님은 열 차례의 심판을 통하여 애굽의 신과 비교할 수 없는 하나님의 크신 능력을 보여주었던 사건이었다. 이 일로 인하여 히브리 민족은 야곱과 요셉 이래 거주한지 430년만에 출애굽의 대장정을 시작하게 되었다.

애굽은 나일강 범람에 따른 고통을 극복하기 위해 천체를 연구하고 천문학을 발전시켰다. 그리하여 애굽은 태양력을 크게 발전시켰는데 B.C. 4,200년경 1년을 12개월, 1월을 30일, 월에 속하지 않은 5일을 둠으로써 1년 365일로 하고 있었다. 뿐만 아니라 애굽의 고대미술, 조각, 건축 등도 크게 발전했는데 B.C. 4,500년경에 만들어진 것으로 알려진 사람의 머리와 사자의 몸뚱이를 한 스핑크스상이나 황제인 파라오들의 무덤으로 사용된 피라밋 등은 세계의 불가사의 중의 하나이다.

가나안의 여러 민족과 신들

출애굽 이후 이스라엘 백성들이 가나안에 정착하는 과정에서 여러 민족들을 대하게 된다. 그 민족들은 그후 사사시대에 집중적으로 이스라엘 백성들의 신앙에 깊은 영향을 미치게 되었다.

* 블레셋 - 통일 왕국시대의 가장 강력한 적은 블레셋이었다. 블레셋은 가나안 땅에서 가장 강력한 정치체제와 군사적인 힘을 가지고 있었다. 사사시대 이미 삼갈의 정복을 당했으며(삿 3:31), 그후 40년 동안 이스라엘을 노략하다가(삿 13:1) 삼손에 의해 또다시 정복되었다(삿 15:1-20). 그후 강력한 군대를 갖게 되었다. 이들은 사울시대에(B.C. 1050-1010) 이미 철기문화를 구가하고 있었고, 상당한 규모의 군대를 보유하였다.

이스라엘군은 에벤에셀에서 벌인 블레셋과의 전투에서 크게 패하였다(삼상 4:1-2). 이때 법궤가 빼앗겼다(삼상 4:3-4). 이스라엘 백성들은 왕에게 집중된 강력한 힘과 그로 인한 전쟁의 효율적인 수행을 보고 왕을 세워달라고 선지자 사무엘에게 요청을 하게 되었다(삼상 8:5, 19-20). 민족적인 위기 앞에서 이스라엘은 하나님을 신뢰함이 아니라 오히려 왕을 세움으로서 인간 왕을 신뢰하는 길을 택하게 되었고, 이로 인하여 통일국가를 세우는 계기가 되었다.

블레셋의 대표적인 신으로는 다곤이 있었는데 블레셋 사람들은 경사스러운 일에 다곤 신전에서 제사를 드렸다(삿 16:23). 삼손의 최후는 그들의 다곤 신전에서의 잔치자리에서 있었던 사건이다(삿 16:23-31).

* 모압 - 모압은 롯이 그의 맏딸과 근친상간으로 얻은 손자 모압에게서 유래되었는데(창 19:30-37) 요단강 동쪽에 거주하고 있었다(민 21:13-15). 이스라엘 민족이 가나안으로 향할 때 이 곳을 통과하는 것을 거절했으며(삿 11:17-18), 훗날 발람을 보내어 이스라엘을 저주했다(민 22-24장).

그모스(Gmos)는 모압의 신으로 국가의 전쟁신이었다. 구약에서는 모압 백성을 □그모스의 백성□이라 부르기도 했는데(민 21:29), 사사기 11:24, 열왕기상 11:7,33, 예레미야 48:7 등에도 그모스신이 나타난다.

* 압몬 - 모압 민족의 형성과 마찬가지로 롯과 둘째딸 사이에서 난 벤암미의 후손들로 형성되었다(창 19:38). 이들은 원래 사나우며 이스라엘과 대적했고 우상을 극심히 섬겼다. 이들은 길르앗 야베스 사람의 모든 눈을 빼버리겠다고 했으며(삼상 11:2), 잔인한 살인자이기도 했다(렘 40:14, 41:5-7). 암몬의 국가적인 신으로 몰록이 있었는데 가나안 정착 이후 줄곧 이 신이 우상으로 나타난다.

특히 솔로몬의 후궁을 통하여 왕국에까지 들어왔으며(왕상 11:7) 아이를 불 가운데 번제로 드리는 끔찍스러운 제사가 있었다(왕하 23:10). 이것은 하나님이 크게 싫어하시는 일이었다(레 18:21, 20:1-5).

* 가나안의 신 - 바알(Baal)은 가나안의 주신으로 농경사회에서 추수와 결실을 가능케 해주는 신으로 알려져 있다. 바알에 의해 비가 내리고 이로 인해 곡식의 풍요로운 결실을 준다고 믿었다. 그리하여 이스라엘이 가나안 땅에 정착하자 삶의 형태가 농경사회로 바뀜으로서 급격히 바알신을 숭배하게 되었다. 열왕기상 16:31에는 바알 산당에 대한 기록을 볼 수 있고 엘리야는 그들의 선지자들과 갈멜산에서 대결함으로 여호와 하나님이 참 신이심을 드러내어 보였다(왕상 18:16-40).

아세라(Astarte)는 역시 가나안의 모신으로 사랑의 신이다. 아스다롯은 아세라의 복수형이다. 백성들은 목상을 만들어 경배했다(왕상 16:31).

앗수르

B.C. 11세기경 시작된 앗수르는 B.C. 850년경 이후 약 200여년 동안 근동에서 중요한 영향을 미친 나라이다. 우리는 앗수르에 대해 B.C. 722년 이스라엘을 침공하고 사마리아가 함락됨으로 북왕국 이스라엘을 멸망시킨 나라로 이해하고 있다. 그러나 앗수르는 실제로 수 차례의 왕국을 통하여 크고 놀라운 문명을 이룩했다. 오늘날까지 전해지는 고고학적인 유적들은 당시의 문화적 위용을 보여준다.

B.C. 850년경 살만에셀 3세는 이스라엘을 침략하게 되었고 아합과 대결하게 되었다. 이때 앗수르는 이스라엘을 속국 정도로 생각하고 있었는데 이스라엘에서는 조공을 바쳤다. 특히 살만에셀 3세가 자신의 승전을 기념하기 위해 만든 흑색 방첨탑(the Black Obeelisk)이 전해지는데 예후가 조공을 바쳤다는 기록과 부조를 새겨놓고 있으며 또한 아합을 언급하고 있어 그 시대 이스라엘과의 관계를 보여주고 있다.

그후에도 오랜 기간 동안 이들은 이스라엘을 비롯하여 주변 국가에 정치적 군사적 영향을 확대해 왔으며 이스라엘은 시대에 따라 여러 가지 영향을 받고 있었다.

B.C. 701년 히스기야 시대의 독립정책으로 말미암아 산헤립(B.C. 704-681)의 보복을 받았다. 산헤립은 B.C. 700년 직전에 유다의 여러 성읍들을 쳐서 취하기도 했으며 히스기야가 공물을 보내기도 했다(왕하18:13-16). 히스기야는 하나님께 기도하여 하나님의 도움으로 앗수르 군대 185,000명을 물리치기도 했다(사37:36). 산헤립은 군사지도자로서 특별한 지도력을 갖고 있었지만 동시에 그의 오만한 성격으로 말미암아 여러 사람들로부터 증오심을 갖게 하였다.

앗수르는 디글랏빌레셀 3세의 군사적인 전통을 사르곤 2세(B.C. 727-750)가 이어받았고 유능한 왕들이 계속 등장함으로서 근동지역에서 권세와 지배를 누릴 수 있었다. 앗수르는 B.C 722년 사마리아를 점령하고 그 백성들을 앗수르로 압송하여 그들을 앗수르, 할라, 고산의 하불강과 메데의 여러 고을로 분산 수용하였다(왕하 17:3-6). 또 앗수르인들을 사마리아에 이주시켰는데 (왕하 17:24), 이 일로 인하여 사마리아에는 이방인과 동화되는 현상이 급격히 증가되었다. 이 일로 말미암아 북국 이스라엘은 신앙과 혈통이 크게 변절하게 되었다. 그 외국인들은 이스라엘인과 결혼하게 되었고 이 혼혈족을 □사마리아인□(Samaritans)이라 불렀다. 예수 그리스도 당시에 사마리아인들은 마치 □개□로 불릴 만큼 유대인들의 멸시를 받고 있었으며, 그들은 서로 상종치 않았다(요4:9).

이스라엘 백성들이 앗수르에 의해 포로가 된 것은 크게 세 차례인데 북국 이스라엘과 관련하여 베가 때에(왕하 15:29), 호세아 때(왕하 17:3-6), 남유다와 관련하여 히스기야 때에(왕하 18:13)에 있었다. 나훔은 B.C. 650-625년 사이에 □잔인하고 공격적인□ 앗수르 수도 니느웨에 대한 하나님의 보복적인 심판을 선포했다. 니느웨는 궤휼과 강포로 말미암아 멸망케 될 것이라는 것이었다(나훔 1:1-3:19).

나훔의 예언대로 앗수르는 바벨론의 고레스(Cyrus)에 의해 614년 침공 당했으며 메데와 갈데아의 합동 공격을 받아 B.C. 612년 7월에는 니느웨가 정복당하고 말았다.

바벨론

바벨론은 B.C. 586년 남쪽 왕국 유다를 멸망시킨 나라로 익히 알고 있다. 당시 바벨론은 앗수르가 쇠퇴할 때 새롭게 일어난 세력으로서 예레미야가 예언하던 시기에 앗수르를 멸망시켰다. B.C. 626년 남부 바벨론의 갈대아인 총독 나보폴랏살(Nahopolassar, B.C. 625-605) 이 앗수르의 국력이 기울자 바벨론의 통치권을 장악하고, 군사적으로 뛰어난 힘을 갖지 못했기 때문에 외교적인 힘을 사용하게 되었다. 그는 바사(Persia)의 산지에서 메데(Mede)등의 군대와 동맹을 맺고 앗수르를 공격하여 B.C. 612년에는 수도 니느웨를 완전히 함락시켰다(나훔 1:1-3:19).

느부갓네살(B.C. 605-562)이 왕위에 오르므로 바벨론은 전성기를 맞았다. 그는 가장 뛰어난 능력을 발휘했는데 그는 바벨론 북쪽의 성벽건축을 통하여 국방을 튼튼히 했던 것이다. B.C. 597년에 예루살렘을 공략하여 여호야긴 왕과 그의 모친을 인질로 끌고 갔고, 시드기야를 왕에 앉혔다. 9년 후에는 시드기야의 반란을 일으키자 18개월 동안 예루살렘을 공격하여 멸망시키고 마는데 이 때가 B.C. 586년경이다. 결국 예루살렘 멸망과 함께 시드기야 왕은 눈  앞에서 아들의 처형을 보고, 눈이 뽑힌 후 바벨론으로 끌려갔다. 유다가 포로생활을 할 것이라는 경고는 여러 선지들을 통하여 예견되었던 일이다(미 4:9-10, 렘 1:13-4, 21:4-7, 25:8-11, 사 39:1-8, 왕하 20:16-18). 결국 선지자들의 예언대로 바벨론의 왕과 강한 군대에 의해 B.C. 586년 예루살렘은 함락되고 성전은 파괴되고 말았다. 이 때 백성 중 15,000-18,000여명 정도가 바벨론으로 포로로 잡혀갔고, 유다의 영토는 그들의 총독이 다스리게 되었다.

포로들을 바벨론 포로생활 가운데서 □하나님은 우리를 버리셨는가?□라고 절망하게 되었고, 이러한 포로생활의 고통과 신앙고백은 예레미야애가나 시편(137편)등을 통하여 오늘날까지 우리에게 전해진다.

우리는 바벨론 포로사건을 단순한 유다의 침략과 정복으로만 이해해서는 하나님의 구원역사를 제대로 볼 수 없다. 바벨론은 하나님 백성 곧 유다의 범죄에 대한 하나님의 심판의 도구로 나타났는데 바벨론 포로와 유대인들의 흩어짐은 그 백성들의 범죄의 결과였으며(대하 36:1-17), 남은 자들에 대한 성화의 방편이었고(겔 36:22-31), 흩어진 자들로 하여금 자신의 자리에서 하나님을 경배하고 메시야를 기다리는 삶을 살도록 하는 영적인 의미가 있었다.

그러나, 세상 권력과 영화의 대표라 할 수 있는 바벨론 왕국도 언제까지 계속될 수는 없었다. 바벨론에서는 B.C. 562년 뛰어난 왕 느부갓네살이 죽었으며 반대로 같은 시기인 B.C. 550년 바사(Persia)의 고레스가 왕위에 오름으로써 강력한 새 왕국으로 확장되어 갔다.

구약 선지자들 가운데 이사야는 바벨론의 멸망을 소돔과 고모라같이 멸망할 것이며, 남은 자가 없을 것이라고 예언했다(사 13:1-14:23). 예레미야도 바벨론의 함락과 포로될 것을 추수 때의 타작마당 같을 것이라고 함으로써 그들의 심판을 예언하고 도시가 황폐할 것을 예언하였으며(렘 50:1-51:64), 하박국도 바벨론의 파멸과 치욕을 예언하였다(합 2:6-17). 결국 바벨론은 새로운 제국의 새 왕 고레스에 의하여 마지막 왕 나보니두스가 패함으로써 고레스가 근동의 모든 세계를 통치하게 되었다.

고레스는 모든 정책을 평화적으로 추진하게 되었고 여호와 하나님의 감동으로 그의 통치 첫 해에 유대인의 귀환조서를 내렸다(스 1:11-4). 이제 유대인들은 고국으로 돌아가고, 성전재건의 새로운 역사에 참여하게 되었던 것이다.

바벨론이 전승기를 구가하던 B.C. 7세기는 지금의 페르샤만과 홍해를 사이에 둔 아라비아 반도 북부 전부를 차지했고 티그리스강과 유브라데 강에 소재한 바벨론을 중심으로 메소포타미아의 문화를 크게 꽃피웠다.

바벨론은 수학이 발달했는데 60진법, 12진법에 의한 기수법(記數法)을 정착시켰다. 또 60진법에 의한 곱셈, 나눗셈을 위한 역수표, 제곱표 등을 만들었으며 아카드 왕조 시대에는 비례배분, 방정식의 해법, 피타고라스 정리에 의한 계산 등이 발달하게 되었다.

그들의 언어 바벨론어는 시리아어와 함께 아카드어라고 하는데 표의, 표음문자인 설형문자이며 아카드어에 의한 비문이 많이 전승되고 있다.

바벨론의 문화를 대표하는 유적은 앗수르 시대에 많이 파괴되어 애굽의 경우만큼 많은 것이 아니다. 그러나 마리(Mari)나 우르(Ur) 등에서 발견된 유적들은 바벨론 문화의 정도를 짐작할 수 있다. 마리의 왕궁터가 발견되고 또 2만 수 천여 토판이 전해지는데 고대와 중기 바벨론어였던 아카드어로 기록되어 있다. 이는 마리왕 Zimri-Lim과 바벨론으로 보낸 그의 사절 사이의 서신 왕래 등이며 B.C. 1800여년에 기록된 것으로 본다. 이 마리의 토판들에서 나훌의 실재(室在)를 입증하고, 하비루(Hapiru)에 대해 언급하며, 족장시대의 문화와 풍습들을 알 수가 있다.

바벨론 창조서사시(Eluma Elish)는 창조에 관한 기록을 보여주고 있는데 창세기와 연관된 부분이 있다. B.C. 3000년대의 길가메쉬 서사시(Epic of Gilamesh)는 걸작이며 그 중에도 제11서판의 □대홍수□ 기록은 노아의 홍수와 유사한 성격을 갖고 있다. 이는 성경 연구에 많은 참고가 되며 홍수의 세계적인 성격을 보여준다고 하겠다.

또 함무라비 법전은 모세 율법과 유사점을 갖고 있고 근대 모든 법률에 깊은 영향을 미치고 있다. 뿐만 아니라 갈대아 역대기는 신바벨론 제국의 왕국록으로 예루살렘 포획과 그 기간의 역사를 기록하고 있어 고고학적인 가치가 크다고 하겠다.

그리고 바벨론은 당시 근동의 여러 민족이 그러했던 것처럼 종교와 정치가 깊은 연관을 갖고 있었다. 므로닥(Marduk)은 젊은 폭풍신으로 주신이고(렘 50:2) 벨은 다른 명칭으로 성경에 언급되고 있으며(사 46:1, 렘 50:2, 51:44) 느보(nabu)는 마르둑의 아들로 나타난다(사46:1).