선교지 이야기

권지현 / 전도사·GLOBAL TEENS 선교회 대표

잃어버린 책을 기다리는 민족들

-미얀마 소수종족들과 저드슨의 선교 이야기-

1775년에 한 영국 외교관이 미얀마의 소수종족인 카렌족을 방문했다. 그들은 미얀마 불교도들의 끊임없는 노력에도 불구하고 자신들의 민속 종교를 끝까지 버리지 않고 있던 부족이었다. 외교관이 마을에 들어서자 남자, 여자, 어린이들 모두가 그의 주위에 모여들어 그를 열렬히 환영했다. 그는 이 부족 사람들이, 외국인에 대해 냉담한 보통 미얀마인들과 전혀 다른 태도를 보이는 것이 이상하여 그 이유를 물어보았다. 그러자 미얀마 정부 통역관은 카렌인의 말을 듣고 이렇게 설명했다.

□이거 재미있군요. 이 부족이 까마득한 옛날부터 기다려 오던 백인 형제가 바로 당신이라고 생각하고 있군요.□

외교관은 호기심이 생겨 그 백인 형제가 와서 무슨 일을 할 것인지에 대해 물어보도록 했다.

□그는 한 권의 책을 가져올 것이라고 합니다. 오래 전에 그들의 조상이 잃어버렸던 것과 똑같은 책 말입니다. 이 사람들이 당신에게 □이 분이 그 책을 가져오지 않았나요?□라고 숨을 죽이고 묻는군요.□

외교관은 너털 웃음을 웃으며 물어 보았다.

□하하, 글도 모를 이 사람들에게 그토록 커다란 매력을 주는 그 책의 저자는 도대체 누구랍니까?□

□그 저자는 □이와□(Y'wa : Yahweh(야훼)와 유사한 것을 유의), 곧 최고의 하나님이라고 그러는군요. 그들은 또한 …그들에게 책을 돌려주는 그 백인 형제가 그들을 억압하는 모든 것들로부터 그들을 해방시킬 것이라고 합니다.□

외교관은 이 말을 구실로 삼아 영국이 미얀마를 침공하지 않을까 라고 생각해서 통역관의 기분이 상했음을 알고 얼버무렸다.

□그들이 사람을 잘못 봤다고 말씀해 주시오. 나는 □이와□라는 신도 모르고 그 책에 대해서도 짐작조차 못하겠습니다.□

그리고 외교관은 통역관을 따라 그 마을에서 걸어나왔다. 실망으로 기운이 빠진 수백명의 사람들이 그 백인이 떠나는 것을 지켜보고 있었다.

한 젊은 카렌인이 물었다.

□우리 조상들이 실수를 했던 것이 아닐까요?□

노인은 밝게 웃으면서 이렇게 대답했다.

□걱정 말게나. 언젠가는 그분이 오실거야. 이 예언은 반드시 이루어질 거야.□

이 외교관이 겪었던 이상한 체험은 □1775년 이와 왕국에 대한 어느 대사의 보고서□라는 제목의 논문으로 작성되어 후대에 출판되었다.

카렌족에 대한 이야기는 1870년경부터 그들 가운데서 살았던 알론조 분커라는 외국인이 남긴 기록에서도 볼 수 있다. 그의 저술 속에는 카렌족이 밤에 정글 속에서 가지는 야간 종교학습시간에 대한 묘사도 있다.

『흰머리의 장로들이 이와의 속성을 얼마나 엄숙하고 조심스럽게 설명하며, 또 아이들이 얼마나 진지하게 귀를 기울여 듣는지 묘사하기 불가능할 정도였다. □오 나의 자손들아, 이전에는 이와께서 다른 민족보다 카렌족을 사랑하셨단다. 그러나 그들이 이와의 명령을 어긴 결과로 우리가 현재의 고난을 당하고 있다. 이와가 우리를 저주하셨기 때문에 그 책도 가지고 있지 못하다. 그러나 이와는 우리에게 다시 자비를 베푸실 것이며, 누구보다도 우리를 사랑하실 것이다. 이와는 다시 우리를 구원하실 것이다.□』

알론조 분커가 기록한 카렌족의 많은 전승 시 가운데는 이와의 창조와 인간의 타락, 그리고 구속의 내용을 담은 것이 다수 있다. 다음은 그 가운데 하나이다.

이와는 원래 세상을 조성하셨도다

그분이 먹을 것과 마실 것을 정하셨도다

또한 시험의 열매를 정하시고 상세한 명령을 주셨도다

무콜리가 그들을 속였다네

무콜리가 그들로 하여금 시험의 열매를 먹도록 하였네

그들은 이와를 믿지 못하고 그 말에 순종치 않았다네

그들이 시험의 열매를 먹은 후에 질병, 노쇠, 그리고 죽음의 종이 되었다네

참으로 카렌 사람의 마음 속에는 이와(하나님)에 대한 경외와 존경심이 생생히 간직되어 있었다. 그리하여 그들은 불교의 우상숭배 속에 빠지지 않았던 것이다. 미얀마와 중국, 인도 접경지역의 텍사스만한 크기의 지역에는 열개 부족 300만 명에 달하는 사람들이 카렌족처럼 유일한 창조주를 믿으며 잃어버린 책을 기다리고 있었다.

1817년, 드디어 새 날이 밝아오기 시작했다. 미국 선교사인 아도니람 저드슨은 오랜 항해 끝에 미얀마 랭군 근처에 도착했다. 그는 아주 열심히 미얀마어를 배웠고 복음을 전했지만 그러나 그 반응은 절망적일 정도였다. 저드슨은 7년간의 사역 끝에 단 한 명의 개종자를 얻을 수 있었다. 사실 카렌 사람들은 날마다 저드슨의 집 앞을 지나가고 있었지만 하나님은 저드슨이 카렌족을 단 한 사람도 접하지 못하도록 하셨다. 카렌족의 무서운 잠재력을 몰랐던 저드슨은, 개종자가 거의 없었으므로 그의 전 사역을 성경을 미얀마어로 번역하는 일에 매달렸다. 성경번역이 거의 마쳐가던 1840년 무렵, 저드슨은 한 사람의 일꾼을 고용하게 되었는데, 그는 바로 카렌족 사람이었다!

저드슨은 이 카렌 사람 코다부에게 예수 그리스도의 복음을 소개했다. 처음에는 그도 다른 미얀마인들처럼 복음을 전혀 이해하지 못하는 것 같았다. 그런데 번역된 성경을 가지고 하나님에 관한 이야기를 들려주자 그는 갑자기 마른땅이 비를 흡수하듯이 예수 그리스도의 복음을 받아들였다. 코다부는 그 □잃어버린 책□이 마침내 미얀마에 도착했다는 사실을 최초로 알게 된 사람이었다!

그 때부터 일어난 일은 엄청나다는 말 외에는 달리 표현할 길이 없다. 코다부에게 소식을 들은 수백 수천의 카렌족 사람들이 선교사들에게 몰려들어 이와의 책을 가지고 온 은혜에 대한 감사를 표하고 이와의 책에 대하여 더 상세히 가르쳐 줄 것을 요청했다.

1858년, 수만 명의 카렌족 그리스도인들은 인근의 다른 소수 종족들에게도 □다시 찾은 책□에 관한 좋은 소식을 선포해야 할 책임이 있음을 깨닫고 전도팀을 구성하여 북부 산지에 사는 50만 명의 카친족에게 파송했다. 그런데 카렌족 전도자들은 카친족도 전능자에 대한 고유의 이름이 있고, 전능자의 거룩한 글을 기다리고 있었음을 보고 놀라지 않을 수 없었다. 그리하여 약 25만 명의 카친족 사람들이 예수 그리스도의 교회에 들어오게 되었다. 연이어서 6만 명의 라후족, 1만 명의 와족 사람들이 예수님에게로 돌아왔고 나가족, 미조족 등도 복음을 받아들였다.

그리스도인들은 힌두교가 지배하고 있는 두 개의 주가 세계의 어느 곳보다 세례 받은 그리스도인의 비율이 높다는 것은 거의 모르고 있을 것이다. 백만 명이 넘는 나가족의 고향인 나가란드에 있는 교회는 총인구의 75%를 수용하고 있고 미조람 지역에 있는 교회는 95%의 세례교인들을 가지고 있다. 특히 미조족의 그리스도인들은 요즘 힌두교가 성행하고 있는 북부 인도 지역에 자신들의 선교사를 400명이나 파송하여 그 두각을 드러내고 있다.

이처럼 인류초기에 하나님에 대한 희미한 빛이 잘 보존된 부족들도 있지만 본격적인 선교사역의 지체와 민속종교를 변질시키고 타락하게 하는 사탄의 계략으로 많은 부족들이 헛된 우상을 숭배하며 살아가고 있다. 모든 민족에게 시급히 복음을 전해야 하는 이유는 그들이 잃어버린 민족이기 때문이다. 그들에게는 모두 하나님의 말씀이신 예수님이 필요하다.